Die Tat einer Nacht

von Elizabeth Gaskell

Der erfolgreiche Anwalt Edward Wilkins kann sich vor Arbeit kaum retten und entscheidet sich, zur Verstärkung seiner Kanzlei den Londoner Advokaten Dunster zunächst als Schreiber in das kleine Städchen Hamley zu holen. Doch der akkurate, pflichtversessene neue Mitarbeiter, den Wilkins aus der Not heraus später zum Partner macht, passt so gar nicht zu seinem Chef; die Spannungen zwischen beiden steigern sich täglich, bis eines verhängnisvollen Abends Ellinor, Wilkins' Tochter, in das Arbeitszimmer ihres Vaters tritt und dort eine regungslose Gestalt auf dem Fußboden liegend vorfindet. Die junge Frau, die sich erst kürzlich mit dem aufstrebenden Juristen Ralph Corbet verlobt hat, sieht sich mit einem Mal aus ihren Träumen von Liebe, Ehe und einer eigenen Familie herausgerissen, denn als ihr Vater mit dem Bediensteten Dixon aus dem Garten in das Zimmer zurückkehrt, kann es keinen Zweifel geben, dass für die drei nichts mehr so sein wird wie bisher ... Elisabeth Gaskell veröffentlichte "A Dark Night's Work" ursprünglich als Fortsetzungsroman in Charles Dickens' Magazin "All the Year Round" und wurde von der Kritik dafür gelobt, dass sie auf unnötige Melodramatik verzichtet und stattdessen Charakter, Emotionen und Motive der handelnden Personen in den Mittelpunkt der Geschichte rückt. Überarbeitete Fassung auf Basis der ersten deutschen Übersetzung von 1865 mit zusätzlichen Anmerkungen.