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In Gedenken an Jane Austen

Heute vor 240 Jahren ist Jane Austen zur Welt gekommen. Sie gilt als eine der größten englischsprachigen Autorinnen aller Zeiten. Ihre Werke haben Kultstatus erreicht und zeichnen sich durch feinen Humor und scharfsinnige Beobachtungsgabe aus. Mit diesem Artikel möchten wir heute ihrer gedenken.

Jane Austen wurde als jüngste Tochter in eine überdurchschnittlich gebildete und belesene Pfarrersfamilie geboren. Jeder Fan ihrer Werke kann sich glücklich schätzen, dass sie für die damaligen Verhältnisse ausgesprochen gut gefördert wurde und eine umfassende Ausbildung sowie freien Zugang zur Bibliothek ihres Vaters genoss, der ihr Interesse an der Literatur unterstützte.
Jane Austen schrieb ihre ersten Romane Verstand und Gefühl, Stolz und Vorurteil sowie Northaner Abbey bereits im Alter von 20 Jahren. Sie wurden jedoch erst viele Jahre später bzw. erst nach ihrem Tod veröffentlicht. Ihre späteren Werke wie Mansfield Park und Emma erschienen dagegen unmittelbar nach der Entstehung. Alle Romane wurden zeitlebens mit der Verfasserangabe „By a Lady“ veröffentlicht, auch wenn die wahre Identität dieser Lady mit der Zeit zu einem offenem Geheimnis wurde.

Der Inhalt ihrer Romane ist geprägt von den gesellschaftlichen Verhältnissen der damaligen Zeit, die jungen Frauen eine respektable gesellschaftliche Stellung nur durch eine gute Heirat ermöglichten. Austen beschreibt den Zwiespalt ihrer weiblichen Hauptfiguren, diesen gesellschaftlichen Erwartungen nachzukommen und dennoch eine emotional befriedigende Ehe eingehen zu können. Diese Rahmenhandlung dient in all ihren Werken dazu, soziale, menschliche sowie gesellschaftliche Eigenarten aufzudecken, zu karikieren und unter dem Schutz eines feinen Humors zu kritisieren. Die Kritik verstärkte sich im Laufe ihres literarischen Schaffens, Austen griff deutlicher gesellschaftspolitische Themen auf und übte so beispielsweise Kritik am Sklavenhandel (Mansfield Park).

Auch wenn sich die meisten ihrer Werke um die Suche nach dem romantischen Glück drehen, heiratete Austen selbst nie. Es ist nicht so, dass sie nicht gewollt hätte. Aber der eine Mann, der ihr Herz eroberte (der angehende Jurist Tom Lefroy) heiratete wegen Austens fehlendem Vermögen eine Andere.  Da für Austen „alles wünschenswerter und erträglicher als eine Heirat ohne Liebe“ war, wie sie einst an ihre Nichte schrieb, gelang ihr später das nicht übliche Kunststück, ihre unliebsame Verlobung mit dem jüngeren Harrison Bigg Wither nach wenigen Tagen wieder zu lösen.

Als ihr Vater starb, zog sie mit ihrer Mutter und ihrer ebenfalls unverheirateten Schwester nach Chawtown, wo ihnen ihr Bruder ein Anwesen zur Verfügung stellte und für sie aufkam. Dort lebte Austen ein vergleichsweise unabhängiges Leben in Zurückgezogenheit. Die Freiheit zu schreiben war ihr heilig, und sie schrieb bis zu ihrem Tod im Jahre 1817.

Obwohl ihr literarisches Wirken bereits 200 Jahre her ist, lebt Jane Austen weiter – in ihren großartigen Romanen, voller Romantik und humorvoll-bissiger Beschreibung der damaligen  Gesellschaftsverhältnisse.

Dieser Artikel mag vielleicht den ein oder anderen von euch dazu verleiten, an den kommenden freien Tagen ein paar vergnügliche Stunden mit der außerordentlichen Autorin und ihren herausragenden Erzählungen zu verbringen.