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Anders genießt als angestellter Trainer in einem amerikanischen Fitness-Studio das Ansehen seiner Kunden. Als er eines Morgens mit dunkler Hautfarbe aufwacht, erkennt er sich selbst nicht wieder. Auch andere - weiße - Menschen „erkennen“ ihn nicht mehr; während Schwarze sich verhalten, als wären sie längst vertraut mit ihm. Mit einem Schlag verliert Anders sein berufliches Ansehen.
Alan Grants Chef Bryce hatte ihn darin bestätigt, nach seinem psychischen Zusammenbruch einige Wochen in Schottland beim Angeln zu verbringen. Der Londoner Ermittler liebt die Gegend um Clune südlich von Inverness und hat beste Beziehungen, weil seine Cousine Laura dort mit Mann und Sohn lebt und ihn aufnehmen wird.
Ben Aitken kann sich die hohen Mieten in London nicht leisten und findet unmittelbar vor dem zweiten Lockdown in England eine kleine Wohnung bei der frisch verwitweten Winnie (d. i. Winsome Delores Lovelock Carter). Die 85-Jährige bewohnt einen renovierungsbedürftigen alten Kasten mit riesigem Garten, Kohleöfen und gemeingefährlicher Hausinstallation.
Naima, die 20jährige Tochter von Murad und Dorothee, ist mit einem Glaubenskrieger zu „den Brüdern“ über die Türkei nach Syrien gereist. Ihr Vater, der bereits länger von Dorothee getrennt lebt, macht sich Vorwürfe, dass sein Kontakt zu Naima abgerissen ist und ihre radikale Wendung für ihn völlig unerwartet kommt.
Sallie Kincaids Vater, der Duke, hatte klargestellt, dass Mädchen heiraten und weder das Familienunternehmen leiten noch Politikerin werden. Sallie, die mutterlos aufwächst, will alles richtig machen und dem Duke gefallen, indem sie ihren sensiblen jüngeren Bruder Eddie zu dem Kincaid trainiert, den der Vater sich wünscht.
Carl, Olav und Roar sind der harte Kern einer Jungenbande im von den Deutschen besetzten Oslo (1940-45). Sie sind noch schulpflichtig, müssen jedoch jüngere Geschwister versorgen und zum Lebensunterhalt ihrer Familien beitragen. Sie sammeln Flaschen und Altpapier und lassen nichts liegen, das sich reparieren und verscherbeln lässt.
Als die Geografin Dr. Britta Stoever mit Mann und schulpflichtigen Kindern nach Ochsenwerder an der Elbe zieht, stehen die Stoevers vor dem üblichen Spagat berufstätiger Paare. Philip, dem ihr hochmodernes Haus in den Marschlanden ein wichtiges Anliegen war, fühlt sich als unentbehrliche Führungskraft nicht für Haushalt und Kinder verantwortlich.
Bastian Klecka muss sich eingestehen, dass er in seinem Alter allein nicht mehr auf dem Einsiedlerhof im norwegischen Bindal überleben kann. Die Frist, die ihm nach Jahren der Naturbeobachtung bleibt, zählt er an schwindenden Vorräten und Tabletten ab. Der 1982 geborene Bastian hat in der Einsamkeit seine Lebenserinnerungen niedergeschrieben.
Weil Karins berufstätige Mutter ständig erschöpft ist, führt den Haushalt die Oma und die Sechzehnjährige ist für ihre zweijährige Schwester verantwortlich. Hauptsache der Abwasch wird erledigt und die „Kleine“ ist versorgt. In Gittersee, einem Stadtteil Dresdens mit Steinkohle- und Uranbergbau, scheint es nichts zu geben, für das Rebellion gegen das Dienstmädchendasein lohnen würde.
Mit 16 Jahren ist Paul einfach gegangen und hat sich das Leben genommen. Er wurde erst nach tagelanger Suche gefunden. Eltern, Geschwister, Klassenkameraden und Lehrpersonen sprechen über ihre Begegnung mit ihm und gelangen unweigerlich zur Frage, warum niemandem etwas aufgefallen ist. Wer hätte sich für Paul verantwortlich fühlen müssen?
Die Pharmakologin Vanessa lebt in Berlin mit dem Bundestagsabgeordneten Olli zusammen und jobbt in einer Kneipe. Als ihr die Aufgabe eines Kurierdienstes für besondere Substanzen samt Dienstfahrzeug angeboten wird, sind ihre Kunden Personen, ohne die unser Alltag nicht funktionieren würde.
Nur durch einen Zufall wurde unter dem Briefkasten in Lélias Haus die Postkarte gefunden mit den Namen Ephraim, Emma, Noémie und Jacques. Anne Berests Urgroßeltern und die Geschwister ihrer Großmutter Myriam (*1919) waren 1942 im Konzentrationslager Auschwitz gestorben.
Willi hat einen Deal mit Marie. Er hat sich dafür eingesetzt, dass sie trotz Selbstmordgefährdung wegen ihrer Borderline-Störung nicht stationär in der Psychiatrie behandelt wird, sondern in einer Jugend-Wohngemeinschaft leben darf, für die sie formal als 18-Jährige schon zu alt ist.
Als mitten in der englischen Provinz auf dem Gelände einer Airbase ein amerikanischer Diner gefunden wird und bald darauf weitere sonderbare Objekte, fragen sich die ersten Augenzeugen, ob es sich um eine bisher unbekannte Art der Abbildung handelt. Die Artefakte berühren zwar menschliche Gefühle und Erinnerungen, erfüllen jedoch ihre Funktion nicht.
In den 80ern des vorigen Jahrhunderts erkundet eine Dozentin der kanadischen Simon-Fraser-Universität eine französische Region, in der ihre Studierenden der Humangeografie Feldforschung betreiben können. Als Zimmervermieterin wird ihr in Le Mauduit die mitteilsame Lottie Carmeaux empfohlen, vor 1900 geboren und Kindermädchen der kleinen Anaïs Ardenne.
Sarah arbeitet als Restauratorin und hat in ihrem Beruf einen Masterabschluss. Sie und ihre Schwester Milena sind nach dem Tod der Eltern bei ihrer Tante Amalia aufgewachsen, die in einer riesigen, verkramten Villa ebenfalls als Restauratorin, Antiquitätenhändlerin und Antiquarin arbeitet.
Sebastian Synard hat nach einem Disziplinarverfahren wegen Gewalt gegen einen Schüler seine Lehrerstelle gekündigt und in St. John/Neufundland ein Ein-Mann-Reiseunternehmen gegründet. Er bietet All-Inclusive-Wandertouren an und glänzt dabei mit seinem profunden Wissen als Whiskyblogger.
Die Übersetzerin Renata Spaziani erhält unerwartet die Nachricht, dass ihr Lebensgefährte Konrad tot zusammengebrochen ist. Beide lebten seit Jahren gemeinsam in Wien; Konrad war Architekt und Künstler. Weil ihr Partner sein neues Handy noch nicht komplett eingerichtet hatte, wird zuerst seine Familie verständigt und die Polizei versucht, Renata zu erreichen.
Der fast 70-jährige Ulf aus Hälsingland/Schweden ist pensionierter Forstmeister und stammt aus einer Familie von Waldbesitzern und Jägern. Mit 12 Jahren erhielt er seinen ersten Hund und eine eigene Schrotflinte. Auch wenn er es lange nicht wahrhaben will, ist die Jagd inzwischen für ihn gesundheitlich zu anstrengend; er ist ein alter Mann mit einer alten Jagdhündin.
Die eingeschworene Schwimmer-Gruppe benutzt das Schwimmbecken im Keller aus den unterschiedlichsten Gründen, von ärztlich empfohlenem Reha-Training bis zu individuellen Zielen. Diese Schwimmer sind krebskrank, unfreiwillig kinderlos, verzweifelt – und ihre Kümmernisse werden als gleichwertig wahrgenommen.
