Die Hanse und ihre Städte

von Hartmut Schwerdtfeger

Die Hanse, ein Europa des Mittelalters?

Der große wirtschaftliche und auch kulturelle Erfolg der Hanse— nach den anfänglichen Zusammenschlüssen einzelner Kaufleute schließlich ein loser, von kaufmännischen Interessen und dem Einfluss Lübecks geprägter mittelalterlicher Städtebund—ist in den alten Hansestädten an Nord- und Ostsee noch heute sichtbar. Im Westen wie im Osten, von Bremen bis ins Baltikum, haben die Jahrhunderte zwar tiefe Spuren hinterlassen, dennoch sind in fast allen Städten architektonische Zeugen der Hansezeit erhalten geblieben.

Die Hanse brachte nicht nur den wohlhabenden Kaufleuten (»Pfeffersäcke«) Vorteile, auch wenn diese für die Entwicklung maßgeblich waren. Im Sog der aufstrebenden wirtschaftlichen Entwicklung profitierten die gesamte Stadt und deren Umland, wenn auch mit beträchtlichen sozialen Unterschieden. Das zeigte sich nicht allein in der Architektur, sondern erfasste das gesamte Leben. Schulen, Universitäten und soziale Einrichtungen entstanden. Das Handwerk spezialisierte sich, organisierte sich in Gilden und blühte auf. Die Zeit der Hanse hat das Bewusstsein der hanseatischen Bürger zumindest in den Küstenstädten bis in die heutige Zeit hinein geprägt. Im Zuge der Ostöffnung und der Erweiterung der Europäischen Union blüht das Bewusstsein um die hanseatische Tradition auch in den Städten Ostund Mitteleuropas wieder auf—und dies sogar bis nach Russland hinein.