Eine englische Pfarrerin ermittelt
Die junge Witwe Merrily Watkins zieht mit ihrer fünfzehjährigen Tochter Jane in den kleinen Ort Ledwardine, gelegen im Westen Englands. Dort soll sie eine Pfarrstelle übernehmen. Konfrontiert mit ungewöhnlichen Gebräuchen, die sich vor allem um die Ciderherstellung drehen, skurrilen Dorfbewohnern und einem Pfarrhaus, das ihr nicht geheuer ist, tut sie sich ausgesprochen schwer, unbelastet ihre Arbeit aufzunehmen. Gleich zu Beginn kommt es bei der Zelebrierung einer Tradition zu einem Selbstmord: Der alte Powell erschießt sich vor aller Augen.
Phil Rickham lässt in diesem ersten Band um die ermittelnde Pfarrerin Merrily Watkins eine Atmosphäre aufleben, wie sie englischer nicht sein könnte. Personen, Handlung, Ortsbeschreibungen, auch der Humor und die übersinnlichen Ereignisse geben sich so typisch, dass für Liebhaber des Genres das Lesen zum puren Genuss wird.
Der Einstieg ist stimmungsvoll und gemächlich, und man hat Zeit, sich in den Roman hinein sinken zu lassen wie in einen Sessel. Diese Geborgenheit tut gut, denn so gelingt das Grausen, Gruseln und Mitfiebern zu einem durch und durch angenehmen Leseerlebnis. Zugunsten der Stimmung tritt die Spannung etwas zurück. Die Geschichte ist trotz einiger Unwahrscheinlichkeit gut konzipiert und schlüssig, führt weit in die Vergangenheit des Ortes und seiner Familien und beweist, dass Unrecht, will es überwunden werden, auch nach Jahrzehnten aufgedeckt gehört.
Das Ende kommt ein wenig abrupt, erscheint nicht ganz rund. Einigen der etwas ungewisseren Antworten hätte vielleicht eine Bestätigung gut getan und den Leser ein Stückchen zufriedener entlassen.
Glücklicherweise hat sich Merrily Watkins in der Kriminallandschaft schon lange etabliert, so dass ohne schmerzhaftes Pausieren eine stattliche Anzahl weiterer Bände verschlungen werden kann.