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Ein namenloser junger Mann gelangt in ein winziges japanisches Bergdorf, um den Aufbau eines privaten Museums zu kuratieren. Von verstorbenen Dorfbewohnern soll er Erinnerungsstücke archivieren, „die über den Rand der Welt geglitten sind“. Seine hochbetagte Auftraggeberin hat exakte Vorstellungen zur Auswahl der Artefakte; sie sollen benutzt worden sein, wahrhaftig und sinnstiftend.
Im brüllend heißen Sommer 2014 werden in Belfast zuerst meterhohe Feuer entzündet; bald darauf brennen gezielt öffentliche Gebäude. Die Stadt steht kurz vor dem wirtschaftlichen Zusammenbruch, weil diese neuen „Troubles“ Touristen aus aller Welt abschrecken. Samuel/Sammy Agnew erinnern die Brände an gewalttätige Übergriffe in seiner kriminellen Jugend vor 30 Jahren.
Der elfjährige Måns ist begeisterter Skater und weiß seit seinem 4. Lebensjahr, wer er ist. Solange es noch einen Treppen-Handlauf oder eine Kante gibt, die er mit seinem Board nicht ausgetestet hat, wird er nicht ruhen. In seine Mutter konnte ich mit gut versetzen, die aufgrund seiner sportlichen Eskapaden vermutlich jede Pflegekraft in jeder Notaufnahme persönlich kennen wird.
Als Ellie Poepkes Mutter Maren mit Ron eine Patchworkfamilie gründet, bekommt die Zwölfjährige auf einen Schwung drei neue Geschwister: den 17-jährigen Mats, den „schwedenblonden“ 8jährigen Oleg und die fordernde Lilac, die wie Ellie Marens Grübchen geerbt hat und fast 2 ist.
Der 16jährige Paul singt in der Schul-Band „Going Under“, weil seiner besten platonischen Freundin Amira die Teilnahme der Band an einem Band-Casting wichtig ist. Das Casting gilt als Vorstufe zur Teilnahme am ESC. Der Icherzähler hält sich nicht für begabt genug und zeigt seine Identität als Girl-Magnet allein Amira zu Gefallen.
Als Lisbeth in Berlin alles zu viel wird, dreht sie sich auf dem Absatz um, verlässt Mann und Kind und fährt in den Ostseeort, in dem sie als Kind mit ihren Eltern die Ferien verbrachte. Der Vermieter von damals erkennt sie sofort als „das Mädchen mit der kaputten Haut“.
Als Samantha Raymonds Wechseljahre nicht länger zu verdrängen sind, beschließt sie Hals über Kopf, ein renovierungsbedürftiges Haus von 1913 zu kaufen und sich von ihrem Mann Matt zu trennen. Geld scheint keine Rolle zu spielen; und dass Sam von Renovierungsarbeiten keine Ahnung hat, ignoriert sie elegant.
Lee Uhwan ist ein Mann Mitte 40, der nichts zu verlieren hat. Er ist Waise, haust in einem winzigen Verschlag und arbeitet im Süd-Korea des Jahrs 2064 als Küchenhilfe in einem Suppenrestaurant. Als der betagte Besitzer nicht mehr verleugnen kann, dass seine Knochensuppe einfach nur widerlich ist, schickt er Uhwan auf eine gefährliche Zeitreise, um das Original-Suppenrezept zu beschaffen.
Eine Ansichtskarte des norwegischen Jotunheimen-Gebirges, die 1945 nach Reichenbach/Schlesien geschrieben wurde, bringt Helen auf die Spur ihrer Familiengeschichte. Sie trifft dort Josse/Josef Tomulka, der 1925 unehelich geboren wurde und in Reichenbach aufwächst. Nach dem frühen Tod seiner Mutter lebt Josef bei den Großeltern.
Bellinis (d. i. Lakshman Balachandra) Vater arbeitet als Mahut, als Führer seines Arbeitselefanten Dalee, wie jahrtausendelang seine Vorfahren vor ihm. Die Papiere des Großen Grauen weisen nach, dass er 1899 geboren ist und zur Zeit der Handlung 50 Jahre alt sein muss.
An den ersten Frühlingstagen spürt die Familie Fröhlich Sehnsucht nach ihrer Wohlfühlinsel Solupp. Kurt fiebert seiner großen Liebe Joon entgegen und Mari vermisst ihre Inselfreundin Ema und die Ponys. Doch in diesem Jahr, als Mari endlich Jule die Insel zeigen möchte, ihrer besten Freundin seit Sandkastenzeiten, steht die Ferienplanung überraschend auf der Kippe.
Wegen einer abfälligen Bemerkung über ihre leicht geistig behinderte Schwester Isa legt Maddie einen pensionsreifen Grundschulrektor aufs Kreuz – und verliert prompt ihre Stelle als Krav Maga Trainerin, weil sie damit gegen das Ethos der Selbstverteidigungstechnik verstoßen hat.
Nico hat zuhause sturmfreie Bude; sein Vater ist auf Geschäftsreise und seine Mutter war vor kurzer Zeit in ihre Heimat England zurückgekehrt. Bei seinem Besuch des sterbenden Nonno Paolo vertraut der Senior eines Textilunternehmens seinem 15-jährigen Enkel seine Lebenserinnerungen an, die bewusst nur an ihm gerichtet sind.
Die Geschäfte der Kunst-Detektei von Schleewitz gehen schlecht, als im winterlichen München das Graffito einer verletzten Ratte mit dem charakteristischen Strich des Street-Art-Künstlers Banksy entdeckt wird. Es wird nicht das einzige - verblüffend gekonnte - Ratten-Bild im Banksy-Stil bleiben.
Zur Beerdigung von Luises Großmutter ist der komplette Clan gekommen: Tochter, Schwiegertochter, die gegnerische Schwiegermutter, Enkelinnen und die Perle Justyna – nur Frauen. Selbst der Friedhof der Gegenwart birgt offenbar nur Gräber von Frauen.
So wie Arno Geiger vom Leben und der Demenzerkrankung seines Vaters ermächtigt wurde, „Der alte König in seinem Exil“ zu schreiben, brachte ihn sein lange gehütetes Geheimnis dazu, einen weiteren autobiografischen Text zu verfassen. Anfang der 90er lebte Geiger noch während seines Studiums in einer preiswerten Wiener Wohnung und hatte mit Mitte 20 bereits zwei Romane geschrieben.
Mit ihrem gesamten Besitz wurden Hans Roleder und seine Eltern an einem bitterkalten Tag auf die Insel gebracht. Mitten in einem Binnensee hatte dort mit seinem Hütehund bis zu seinem Tod ein Schafhüter gelebt, dessen Aufgabe Vater Roleder übernehmen wird. Wer sich zuvor schon keine neuen Schuhe leisten konnte, muss bitterarm sein.
Wer sich mit dem Thema Frauengesundheit befasst, stellt fest, dass sich die Behandlungsmöglichkeiten von Brustkrebs in den letzten 20 Jahren entscheidend verbessert haben und eine veränderte öffentliche Wahrnehmung der Erkrankung zur Folge hatten.
Als Frank 14 Jahre alt ist, wird sein Großvater mütterlicherseits nach 18 Jahren Haft vorzeitig aus dem Gefängnis in Krems entlassen. Mörder, Bankräuber oder Justizopfer? Könnte man sich als Leser fragen. Doch über die Tat darf zwischen Frank und seiner Mutter so wenig gesprochen werden wie über seinen Vater, der ebenfalls kein einfacher Mensch ist.
John von Düffel befindet sich in klösterlicher Abgeschiedenheit in Torri Superiore/Ligurien. In der „Klarheit der frühen Stunde“ eines Neujahrsmorgens beginnt er sich mit existenziellen Fragen auseinanderzusetzen, die im Tageslauf aufeinander aufbauen. Wie lebe ich richtig? Was brauche ich wirklich? Wie kann ich das Wesentliche erkennen? Was motiviert mich?
