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Philippine Welser wächst im 16. Jahrhundert als Kaufmannstochter in Augsburg auf. Der Vater hat sich „aus dem Staub“ gemacht und lebt in Ravensburg. Ihre Mutter, Anna Welser, muss die Familie ernähren. Sie schickt Philippine regelmäßig zum Kräutersammeln, um Arzneien anrühren zu können. Im August 1556 fährt Philippine zu ihrer Tante Katharina nach Böhmen.
Klara Wilander vererbt nach ihrem recht frühen Tod ihrer Familie ein Haus auf der Insel Pellworm, das ausschließlich als Rückzugsort genutzt werden darf. Da Klara von niemandem besonders gemocht wurde, wird dies als Marotte zur Kenntnis genommen. Ihre Nichte Nina erinnert sich jedoch an das Haus, als sie erfährt, dass ihr Mann ein Verhältnis mit ihrer besten Freundin Simone hat.
Niki ist verheiratet, hat eine erwachsene Tochter und bringt knapp 100 kg auf die Waage. Bisher war sie mit sich zufrieden, doch dann sieht sie zufällig ihren Mann mit einer Jüngeren knutschen, die auch noch Kleidergröße 34 trägt. Für Niki bricht eine Welt zusammen. Da entdeckt sie eine Fastenklinik in Zürich, bucht einen sündhaft teuren Aufenthalt von einem Monat und verschwindet.
Im Haus „Zur schönen Frau“, dem Dirnenhaus von Köln, werden zwei Ratsherren und eine Hure vergiftet.
Loretta Luchs hat einen eher ausgefallenen Job, sie arbeitet in einem Callcenter bei einer Sexhotline. Seit kurzem hat sie zwei neue Kolleginnen – die „Zwergin“ Belinda und die Hippe Jeannette, die sie beide überhaupt nicht leiden kann und die auch bei ihren Kolleginnen alles andere als beliebt sind.
Ricarda Bensdorf ist die Tochter eines angesehenen Arztes aus Berlin. Von Kindheit an vom Beruf ihres Vaters fasziniert entscheidet sie sich für ein Medizinstudium in der Schweiz, da dies in Preußen Anfang des 19.
Pauline lebt in Cavaillon in der Provence. Auf dem Wochenmarkt, direkt vor ihrer Wohnung, kauft sie regelmäßig heimische Melonen, wie auch an ihrem Geburtstag, dem 24. Dezember. Dieses Mal trifft sie zufällig Léonard und zwischen den beiden schlägt der Blitz ein – sie verlieben sich sofort ineinander. Eine Woche später wollen sie sich am Melonenstand wieder treffen, aber Léonard kommt nicht.
Toni ist Pistenarbeiter im Schnalstal in Südtirol. Nachts ebnet er mit seiner Pistenraupe ganz nahe am Gletscher die Skipisten, damit die Skifahrer morgens eine gut vorbereitete Piste vorfinden. Kurz vor Weihnachten sieht er ein Licht, geht darauf zu und wird niedergeschlagen. Als er wieder zu sich kommt findet er eine Leiche, ganz in der Nähe vom „Ötzi“-Fundort.
Madeline Greene - Floristin aus Paris - und ihr Verlobter Raphael befinden sich auf einer Urlaubsreise in New York, Jonathan Lempereur - Koch in einem kleinen Restaurant in San Francisco - holt seinen Sohn von seiner Ex-Frau Francesca für die Weihnachtsfeiertage aus New York ab. Beide treffen im Flughafen JFK im wahrsten Sinne des Wortes aufeinander und lassen dabei ihre Handys fallen.
Jakob Franck war Kriminalhauptkommissar in München und ist seit zwei Monaten im Ruhestand. Er leidet immer noch unter den Nachwirkungen seines Berufs, denn hin und wieder besuchen ihn die Toten, mit denen er zu tun hatte. Eines Tages bekommt Franck einen Anruf von Ludwig Winther.
Die Aufmachung des Buches– Cover, Klappentext, schönes Zitat von Karl Valentin - gaukelt einem eine fröhliche leichte Sommerlektüre vor. Allerdings wird man hier mit einer psychisch kranken jungen Frau konfrontiert.
Robert Fossick genannt Foss ist Anfang 40, professioneller Top-Fotograf und leidet seit dem Unfalltod seiner Frau Chloe unter extremen Panikattacken. Benebelt von vielen Tabletten muss er zusehen, wie seine Mutter Alice beim Unkrautjäten auf der Terrasse ihres Heimes stürzt und stirbt. Nach der Trauerfeier spricht ihn Freddie, eine langjährige Freundin seiner Mutter an.
Prolog: 1971 – Das Küstenfrachtschiff Jonathan Sinclair mit 6 Mann Besatzung und beladen mit 40 philippinischen Auswanderern kommt in einen schweren Sturm und sinkt in den Southern Shoals unmittelbar vor der Insel Hell’s Kitchen Island, die zum US-Bundesstaat Maine gehört. Es gibt keine Überlebenden.
Amras Eltern sind während des Balkan-Krieges aus dem Kosovo geflohen und in einem kleinen Ort in Norddeutschland gelandet. Sie haben sich dort gut eingelebt und irgendwann kam Amra zur Welt. Als sie drei Jahre alt war starb der Vater und ihre Mutter – immer noch durch den Krieg traumatisiert – durchlebte immer mehr depressive Phasen.
Seit ihre Eltern in die Mongolei ausgewandert sind, wohnt Trixi Gellert bei ihrer Schwester Betty und dessen Tochter Rahel. Betty ist es leid, dass Trixi ihre Miete seit langem nicht bezahlt hat und möchte sie aus der Wohnung rausschmeißen. Da kommt der Vorschlag ihrer Freundin Edith, sich im Reiseführerverlag von Bernold Bellersen vorzustellen, gerade recht.
Luna Jacobs, alleinerziehende Mutter eines 4-jährigen Sohnes namens Moritz, hat ihren Beruf als Bibliothekarin an den Nagel gehängt und erfolgreich eine Ausbildung zur Tierheilpraktikerin gemacht.
Veronika Bergman zieht in ein abgelegenes Haus in einem kleinen Ort nördlich von Stockholm. Sie hat ein Jahr lang mit ihrem Freund James in Neuseeland gelebt, der dort bei einem Badeunfall ums Leben gekommen ist. Sie selbst war zu diesem Zeitpunkt schwanger und hat durch den Schock ihr Kind verloren.
Die Handlung beginnt im Juli 1953 mit der Hochzeit von Patty Jane Dobbins und Thor Rolvaag in Minneapolis. Bereits in der Hochzeitsnacht wird Patty Jane schwanger und obwohl sie erst 21 ist freut sie sich sehr auf das Kind. Thor dagegen fühlt sich noch zu jung für Nachwuchs. Kurz vor der Geburt von Tochter Nora verschwindet Thor.
Pierre –Louis Pennec, Besitzer des Hotel Central in Pont-Aven, wird erstochen in seinem Restaurant aufgefunden. Kommissar Dupin, der von Paris nach Concarneau „strafversetzt“ wurde, übernimmt den Fall. Sofort fängt er mit seinen Ermittlungen an, verhört Hotelbedienstete, Familienangehörige und Hotelgäste.
1964 - Esther Hammerhans ist seit 2 Jahren Witwe und es jährt sich der Todestag ihres Mannes. Um ihrer Einsamkeit zu entfliehen, möchte sie ein Zimmer ihres Hauses vermieten. Es meldet sich Mr. Chartwell, ein 2 Meter großer unansehnlicher Hund. Nach einigem hin und her lässt Esther „Black Pat“ in ihr Haus und somit in ihre Seele einziehen.
