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Einst erschufen Menschen Soldaten mit beinah perfekten Eigenschaften für den Kampf. Ihre einzige Schwäche war die Empfindlichkeit ihrer Haut gegenüber UV-Licht. Diese Soldaten, die Percents wurden von den Menschen ausgenutzt und versklavt, bis sie den Spieß umdrehten. Nun, Jahrzehnte später, leben die meisten Menschen in den von Percents beherrschten Städten und werden von ihnen unterdrückt.
Es ist Allan Karlssons hundertster Geburtstag. Gleich wird die herrische Schwester Alice ihn aus seinem Zimmer im Seniorenheim Malmköping zur Feier im Gemeinschaftsraum abholen. Doch Allan hat keine Lust, ihm verlangt vielmehr nach einem ordentlichen Schnaps. Er klettert in Pantoffeln aus dem Fenster und gelangt zum Busbahnhof.
Nach der schockierenden Enthüllung aus Edith Priors Video, haben die Fraktionslosen die Herrschaft übernommen und die Fraktionen aufgelöst. Tris, Four und ihre Freunde wollen unbedingt wissen, was hinter dem Zaun vor sich geht und flüchten vor der Diktatur der Fraktionslosen-Anführerin Evelyn. Doch was sie erwartet, übertrifft ihre kühnsten Träume.
Für Georgie Sinclair, Mittvierzigerin und Mitarbeiterin einer Fachzeitschrift für Klebstoffe, steht die Welt auf dem Kopf, als ihr Mann sie plötzlich verlässt. Kurzentschlossen befördert sie dessen Habseligkeiten auf den Müll. Und dann kommt eine alte Dame, die die Platten der russischen Komponisten wieder herausfischt und sich als Naomi Shapiro vorstellt.
Man schreibt das Jahr 1914: der Erste Weltkrieg ist gerade ausgebrochen und die unsterbliche Alchimistin Aura Institoris ist in Paris auf der Suche nach dem Verbum Dimissum, dem Wort, das die Welt erschuf. Eines Morgens entdeckt sie auf ihrem Kopfkissen einen sechsfingrigen blutigen Handabdruck und verfolgt von nun an die Spur dieser mysteriösen Botschaft an sie.
1897: Waise Christopher kommt in sein neues Zuhause: Das Schloss Institoris auf einem Felsen in der Ostsee. Seine Stiefgeschwister sind abweisend, bis auf die kleine Sylvette. Von der beinah gleichaltrigen Aura bekommt Christopher die kalte Schulter gezeigt. Als er eines Nachts durchs Schloss schleicht, kommt Christopher in den Dachgarten.
Was schreibe ich hier, ohne zu viel zu verraten?
Die Stadt Chicago in einer unbestimmten Zukunft: Die 16-jährige Beatrice Prior steht vor der wichtigsten Entscheidung ihres Lebens: welcher der fünf Fraktionen, in die sich die Menschen unterteilen soll sie angehören?
Es ist der Winter 1870: Wah-bo-sehns, eine junge Witwe der Crow-Indianer, flüchtet mit ihrem Baby in den Wald. Ihr Dorf wird von feindlichen Lakota überfallen und einer der Krieger verfolgt sie. Einer plötzlichen Eingebung zufolge tötet er sie nicht, sondern nimmt Wah-bo-sehns mit in sein Heimatdorf und heiratet sie.
Nachdem der Rebellenhain von den Breathe-Soldaten zerstört wurde, fliehen Alina und ihre Freunde nach Sequoia, einem anderen Rebellenstützpunkt. Doch Sequoia bietet nicht die erwünschte Zuflucht. Hier herrscht Anführerin Vanya mit eiserner Faust. Alina und die anderen müssen fliehen.
Die Erde in der Zukunft: Der Sauerstoffgehalt der Luft ist durch Umweltzerstörung und Überbevölkerung rapide abgesunken, der sogenannte „Switch“. Die überlebenden Menschen haben sich unter Kuppeln geflüchtet, wo ein Syndikat aus Wirtschaft und Politik namens „Breathe“, Sauerstoff produziert und verteilt.
Lou ist 26 Jahre alt, wohnt noch bei ihren Eltern und hat noch nie außerhalb ihres Heimatstädtchens gewohnt. Nun hat sie ihren geliebten Job in einem Café verloren. Nach einigen Fehlversuchen, eine neue Stelle zu finden, nimmt sie die vom Jobcenter angebotene Stelle als Pflegehilfe bei Will Traynor an. Der Mittdreißiger ist durch einen Verkehrsunfall zum Tetraplegiker geworden, d.h.
Das Leben von Alex Woods ändert sich schlagartig, als eines Abends ein Meteorit das Dach des Hauses durchschlägt und er im Badezimmer unter Trümmern begraben wird. Mit einer Kopfverletzung liegt er zwei Wochen im Koma und leidet fortan an Temporallappenepilepsie.
Cassia und Ky haben sich beide der Erhebung angeschlossen. Sie sind jedoch getrennt voneinander. Ky fliegt als Pilot Einsätze, ebenso wie Indie, während Cassia in der Provinz Camas als Sortiererin arbeitet. In der Gesellschaft ist ein Virus ausgebrochen, das die Erhebung eingeschleust hat, um als Erretter dazustehen, wenn sie mit dem Heilmittel die Städte erobern.
Cassia befindet sich in einem Arbeitslager und sucht nach einer Möglichkeit in die Äußeren Provinzen zu Ky zu kommen. Diese Möglichkeit bietet sich ihr schließlich und zusammen mit Indie, einem Mädchen aus dem Lager, ergreift sie die Flucht durch die Canyons.
„Es ist nicht so, dass es den Menschen an Phantasie mangelt. Es ist so, dass sie sich deren Gebrauch versagen. Denn wenn man sich einmal solches Leiden vorgestellt hat, wie kann man dann weiterhin nichts tun?“ (S. 413)
Die 17jährige Cassia kann es kaum erwarten. An diesem Abend wird sie von der „Gesellschaft“ mit ihrem perfekten Partner gepaart. Etwas sehr Ungewöhnliches passiert, als Cassia mit Xander gepaart wird, den sie schon seit Kindheitstagen kennt. Xander, ihr bester Freund und der Junge, in den sie verliebt ist.
Kanada in den Siebziger Jahren: In den Wäldern British Columbias wachsen die Schwestern Maggie und Jenny einfach, aber behütet auf. Doch eines Tages stirbt der Vater beim Holzfällen. Um Geld als Köchin in einem Holzfällerlager zu verdienen, bringt Mutter Irene die Mädchen bei einem bekannten Ehepaar in der Stadt unter.
Die sechzehnjährige Neva lebt in Heimatland, das seit dem „Terror“ abgeschottet unter einer Kuppel liegt, der unter Strom stehenden „Protektosphäre“. Doch die Ressourcen in Heimatland werden langsam knapp und der Genpool wird auch immer einseitiger, so dass sich die Menschen stark ähneln.
Peter Grant, Police Constable und letzter Zauberlehrling Englands, bekommt es nach seinen ersten beiden Fällen mit plötzlich verstorbenen Jazzmusikern zu tun. Am Tatort verspürt er ein Vestigium, einen „magischen Fingerabdruck“: das Lied „Body and Soul“. Peter begibt sich in die Clubs von Soho und kommt durch den Fall auch seinem Vater wieder näher, dessen Musikkarriere scheiterte.
