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Es ist ein schöner Samstag im Oktober 1962, Jamie Mortons 6. Geburtstag, als er mit seiner Armee aus Plastiksoldaten vor dem Haus spielt. Die Sonne scheint und Jamie ist ganz versunken in seine Schlacht als sich plötzlich ein dunkler Schatten auf ihn legt. Der Schatten gehört dem neuen Reverend des Ortes, der mit seiner Frau und seinem kleinen Sohn zugezogen ist.
Der Ex-Militär Sam Dryden trifft auf einer seiner nächtlichen Joggingrunden auf die zwölfjährige Rachel, die auf der Flucht ist und sich panisch vor Angst hilfesuchend an ihn wendet. Sam zögert nicht lange und hilft dem Mädchen, sich zu verstecken.
Colin Ross, ein gutmütiger Boxtrainer im Städtchen Wenatchee, hat seinen Lebenswillen beinahe verloren, nachdem seine Frau einem sich rasant ausbreitenden Virus zum Opfer gefallen ist. Über das Qilu-Virus ist wenig bekannt, nur dass es aus der Region des Gelben Flusses in China stammt und absolut tödlich ist.
Der Chef einer kleinen New Yorker Investmentfirma ist spurlos verschwunden und mit ihm veruntreute Gelder zahlreicher Investoren. Die Büroleiterin Gabriela McKenzie kann nicht glauben, dass ihr Chef zu einer derartigen Tat fähig sein soll.
Bartholomew Neil ist 39 Jahre alt, hat noch nie gearbeitet und auch keine Freunde (außer einem Priester und seiner Mom) - sein Lebensinhalt ist es, sich um seine Mutter zu kümmern. Diese ist an Krebs erkrankt und erliegt diesem Leiden schließlich.
"Im tropischen Regenwald der Demokratischen Republik Kongo ist eine neue Lebensform in Erscheinung getreten. Sollte sie sich ausbreiten, stellt die Lebensform eine Bedrohung nicht nur für die Vereinigten Staaten dar, sondern kann zur Ausrottung der gesamten Menschheit führen."
(Auszug aus dem Bericht des NSA, Seite 8).
"Hilf mir, bitte. (...) sie werden mich töten ... hilf mir."
Scud City, 21:15 Uhr - es ist Jack Tragdy, genannt Tragic Jack, und der unglückliche Umstand, in dem er sich befindet, mit dem eine Nacht voller Sex, Gewalt, Drogen und Mord beginnt. Der ganz normale Wahnsinn in der wildesten Stadt Amerikas.
Es ist Sommer in Ost-Texas während der Großen Depression. Die sechzehnjährige Sue Ellen fängt mit ihrem Vater gemeinsam Fische. Sie tun dies, indem sie Netze mit grünen Walnüssen ins Wasser hängen. Als sie die Netze wieder einholen, hat sich in einem davon eine Leiche verfangen: Es ist die gleichaltrige May Lynn Baxter, an deren Füßen eine Nähmaschine gebunden wurde.
Sarah – eine junge Frau, getötet durch eine bizarre Maschine, die einem Comic entsprungen zu sein scheint. Unter ihrer Leiche findet er ein rotes Notizbuch, es sind Sarah´s Aufzeichnungen, die die letzten Wochen ihres Lebens bezeugen: Die Notizen einer Verlorenen.
Eines Abends kommt der Radiomoderator Tom Adoyo nach Hause und findet eine mysteriöse Botschaft seiner Freundin vor. Hayley ist weg aber hat ihn nicht verlassen und bittet ihn, weiterzumachen wie bisher. Tom ist wie vor den Kopf gestoßen, versteht die Welt - seine Welt - nicht mehr und macht natürlich nicht so weiter wie bisher.
Eine kalte Aprilnacht in den USA, die Rezession treibt hunderte verzweifelte Arbeitsuchende dazu, sich in einer endlosen Schlange vor der Jobbörse anzustellen. Männer, Frauen und sogar ein Baby - sie alle sind voller Hoffnung und dann taucht plötzlich ein grauer Mercedes auf und rast ungebremst in die wartende Menge.
Ein kalter Nachmittag Ende Oktober in einer kleine Jagdhütte tief in den Wäldern Maines. Der Winter kündigt sich langsam an, Julius Winsome sitzt vor dem Ofen und liest als er den Schuss hört. Etwas beunruhigt ihn an diesem Schuss, denn obwohl des Öfteren Jäger durch die Wälder streifen kommt ihm der Schuss doch recht nah vor - zu nah.
Alles beginnt mit einer spektakulären Entführung. Das Opfer: Karl Grothner - Multimillionär und Chef von "Grothner Solutions", einem Imperium mit mehr als zehntausend Angestellten. Ein Kleinkrimineller landet den vermeintlichen Coup seines Lebens doch dann kommt alles anders als geplant, die Karten werden neu gemischt und ein tödliches Katz-und-Maus-Spiel beginnt ...
"Ich brauche Ihre Hilfe. (...) Sie können entscheiden, wie er sterben soll."
Ein siebenköpfiges Team, bestehend aus dem Expeditionsleiter Binder, dem Streckenfinder Jungle, dem Wissenschaftler Wish, dem Fachmann für Sprachen Constant, dem Arzt Prone, dem Fotografen Shute und schließlich dem Verantwortlichen für die Versorgung Burley, macht sich auf den Weg den höchsten Gipfel der Erde zu besteigen - den Rum Doodle mit 40.000 1/2 Fuß Höhe.
New Jersey, 1995: An einem heißen Sommertag beobachtet Ray Pye zwei junge Frauen beim Camping. Aus völlig nichtigen Gründen und purer Mordlust heraus beschließt er die beiden Frauen zu töten. Seine beiden Freunde Tim und Jennifer werden gezwungenermaßen Zeugen dieses Blutbads und geraten so in eine verzweifelte Abhängigkeit zu Ray.
Eine Hitzewelle lähmt ganz Deutschland und eine brutal zugerichtete Leiche im Garten einer abgelegenen Villa in der Nähe Stuttgarts wirft viele Fragen bei den zuständigen Ermittlern auf. Der Fall wird Kristina Reitmeier, Kriminaloberkommissarin beim Dezernat für Gewaltverbrechen, und ihrem Ermittlerteam übertragen. Ausgerechnet jetzt muss Kristina allerdings ihren Führerschein abgeben.
Heiligabend in Glasgow: Die 15-jährige Marnie hat Geburtstag und gemeinsam mit ihrer drei Jahre jüngeren Schwester Nelly begräbt sie ihren toten Vater im Garten, die tote Mutter im Kohlekasten im Schuppen. Aus Angst vor den Konsequenzen verheimlichen die beiden Mädchen den Tod der Eltern und behaupten diese seien verreist.
